在痉挛性脑瘫患者中，下肢运动功能障碍是核心的特征，但是其与脑损伤之间所存在的关系还不甚明了。要阐明病理性步态、下肢功能障碍和脑损伤之间的联系是非常复杂的，原因包括脑损伤存在广泛的异质性、大脑的发育和成熟、以及导致异常步态的原因多样（如肌力和痉挛状态相关的因素）。
在本研究中，为了阐明脑损伤与步态异常之间所存在的联系，来自于比利时纹鲁大学康复和物理治疗系的 Meyns 等在 3 岁以上脑瘫患儿中应用常规 MRI 检查和弥散张量成像（DTI），从而试图定量确定多处脑损伤和步态表现之间的相关参数，他们的研究结果发表在 Neurorehabil Neural Repair 2016 年 1 月的在线期刊上。
研究者共纳入了 50 例痉挛性脑瘫患儿，其中 25 人为单侧受累，25 人为双侧受累。所评估的神经影像学参数包括胼胝体和侧脑室的容积测量，以及皮质脊髓束的 DTI 参数。研究者利用三维步态分析和临床评估来评价患者的病理性不填和主要运动功能障碍，包括对肌力和痉挛状态的评价。
在双侧痉挛性脑瘫患儿中，侧脑室的容积，以及胼胝体连接额叶、前运动区和感觉区的分支与下肢运动障碍和病理性步态的关系最为密切。应用 DTI 对皮质脊髓束的评估提示与初级运动区也存在额外的联系。与之相对，在单侧痉挛性脑瘫患儿中，容积评估和弥散评估仅与下肢肌力的改变相关。
本研究中所得到的各项结果指出，在痉挛性脑瘫患儿中，将多发脑损伤及其对初级运动区所产生的影响而造成的功能障碍能从很大程度上解释患儿病理性步态的出现。该研究帮助我们洞悉了脑瘫患儿中，中枢神经系统完整性和运动功能之间存在的复杂相互作用。