定义和获取方式不同

    处方药是为了保证用药安全，由国家药品监督管理部门批准，需凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的药品。这类药品通常用于治疗较为严重、复杂的疾病，如治疗高血压、糖尿病的药物，因为其使用不当可能会带来严重后果，所以需专业医生指导。非处方药又称为柜台发售药品（Over the counter drug），简称OTC，不需要凭医师处方即可自行判断、购买和使用，在药店就能直接购买。其包装上有“OTC”标识，分为甲类和乙类，甲类为红色“OTC”，乙类为绿色“OTC”，乙类安全性相对更高。

    在安全性和治疗疾病类型上有差异

    处方药治疗的疾病往往病情较重、诊断和治疗复杂，不良反应发生率相对较高。如抗生素类处方药，不合理使用可能会导致细菌耐药、菌群失调等问题。非处方药主要用于治疗一些常见的、轻微的疾病，如感冒、消化不良等，安全性相对较高，不良反应发生率较低。

    另外，药品的标识和广告管理也不同。处方药只能在专业医学、药学刊物上进行广告宣传，不能在大众媒体做广告。非处方药经审批后可以在大众传播媒介进行广告宣传，方便消费者了解和选择。